ウコンの効能・効果

ウコンと言うと、春タコンと秋ウコンをあえて区別せずにウコンと理解している人は多いのですが、ウコンをさらに正しく理解しるには避けられません。

本サイトでは、春ウコンと秋ウコンの違いについては詳しく説明しているつもりですが、特性を理解して使うとされにウコンの効能、効果を引き出すことが可能となります。

まず、ウコンには春に花の咲くもの、すなわち春ウコンと秋に花が咲く秋ウコンとがあることは、すでにふれたとおりです。

春ウコンは昔から姜黄（キョウオウきょうおう）と呼ばれ、どちらかといいますと薬草として愛用されていました。これに対して秋ウコンは食品の色素や染料として利用されてきました。
どちらも実際に薬草や染料として用いられる根茎は、多肉質で分岐しており、その形はまさしくショウガに似ています。
また、味の面では、春ウコンには刺激性のある辛みと苦みがありますが、秋ウコンの場合は特有の香りはあるものの、苦みはありません

外見はウコンとたいへん似ているため、一般にはなかなか見分けがつきません。そのために最近までは、秋ウコンを春ウコンと間違えて販売していたり、ガジュツをウコンと混同していたなどということもあります。

これらの違いについては、簡単な知識をもっておくだけでも十分見分けることができます。まず根茎の形を見ますとどれもショウガに似ていますが、それらを輪切りにしますと、それぞれ切り口の色が異なっています。

春ウコンの切り口は鮮やかな黄色で、秋ウコンの切り口は橙色をしています。また、ガジュツの切り口はきれいな紫色になっています。

それから、ウコンやガジュツには一見すると花と見聞違えるような美しい包葉があります。本当の花は、菓の下に重なり合って咲いている黄色い部分なのですが、この包菓の先が丸く、菓の中央が黒ずんでいるほうがガジュツです。このガジュツの場合はクルクミンの含有率が、かなり少なくなります。

薬草としては春ウコンや秋ウコン、そしてガジュツにもそれぞれ特徴のある薬効が認められていますが、特に春ウコンと秋ウコンを比較した場合には、やはり春ウコンのほうがすぐれているようです。

ですからウコンの薬効を説明している所は、主に春ウコンのことを指していると考えていただければよいでしょう。
ちなみに、春ウコンにガジュツを加えると、さらに薬効が顕著になるという研究報告もあります。

品質が高いのは沖縄検査産

これらのウコンやガジュツの生育には、排水がよく、有機質に富んだ肥沃な土壌が必要です。しかも、南国特有の強い太陽光が不可欠ですから、日本ではやはり沖縄がウコンやガジュツの生育にもっとも適した環境だといえそうです。

しかも、薬効という点で考えるならば、沖縄北部地域で栽培されたものの成分がもっともすぐれています。これに関連して、沖縄以外ではまだほとんどウコンの存在が知られていなかった時期にウコンとの劇的な出合いを体験し、その後、ウコンの普及に熱心に取り組まれた方からこんな話をうかがったことがあります。

その方のお姉さんと弟さんが同時に大腸ガンと肝硬変にかかってしまいました。そこでどこかによい生薬はないものかと探し回り、たまたま沖縄の常設市場の片隅で売られていたウコンかと探し回り、たまたま沖縄の常設市場の片隅で売られていたウコンの根茎にめぐり合ったそうです。

とはいっても、ウコンのことはその瞬間までまったく知らなかったそうですから、路上にお店を開いている女性がいくら熱心に説明してくれても半信半疑だったといいます。すると、その女性はポケットからゴム輪でくくった分厚いハガキの束を取り出しました。それを手にとつて1枚1枚読んでみると、そこにはウコンの注文と同時に、さまざまな体験談が簡潔に書き込まれていました。

これはもしかしたらお姉さんや弟さんの病気の回復に役立つ可能性があるかもしれないと思い、その場でウコンを買って自宅に持ち帰ったそうです。さっそくお姉さんや弟さんに紹介して試してみました。

お二人は勧められるままにウコンの根茎をすり下ろしては半年くらい飲み続けたそうですが、びっくりするほど体の調子がよくなり、あと半年の命と医者から宣告されていたお姉さんは、信じられないくらい元気になってしまいました。弟さんのほうの肝硬変の状態もすっかり軽くなったといいます。

こうした様子を見て、この方は、ウコンの薬効はやはり本物だと実感するようになりました。それからは、さらに沖縄から根茎を取り寄せて機会ある度に他の人にも紹介してあげたそうです。

ところが、そうしているうちにウコンを飲んでもあまり薬効が出てこないという話を耳にすることが何度かありました。様子をよく開いてみると、どうも沖縄産のウコンの根茎を入手した後、自分で直接栽培して収穫したウコンを利用している人にそうした反応が多いことに気づいたといいます。

そこで、もともと熱帯地方が原産地で、高温多湿を好むといわれるウコンを日本で栽培する場合、やはり日本列島のいちばん南に位置する沖縄がもっとも適しているに違いないと考えるようになったというのです。それ以来、この方は沖縄産のウコンの普及に努力しておられます。ウコンを栽培するだけなら日本本土でもある程度は可能ですが、その含有成分まで考えるとどうしても沖縄産のものがすぐれているようです。しかも同じ沖縄でも北部地域で栽培されたものが特に成分的にすぐれていると思われます。

パウダータイプのほうが薬効も期待できる

ウコンの根茎の部分にはさまざまな成分が含まれていますが、特に薬理作用があるのは黄色の色素成分であるクルクミン、精油成分であるフラボノイド、カンファー、アズノン、シオネールなどです。

クルクミン

肝臓の働きを強化 し、胆汁の分泌を促進して、利尿作用がある

フラボノイド

抗出血性ビタミンPの作用がある神経の興奮作用、強心作用をもつ精油成分

アズノン

炎症や潰瘍を治し、胃液のペプシンを抑える作用がある

シオネール

健胃作用、殺菌作用、防腐作用にすぐれた効果を表す成分

ところで、実際にウコンが利用されている形態としては、根茎を加工したパウダースタイルのものや、そのパウダーをサプリにしたものが一般的です。

特にウコンの薬効を医学の立場から考えると、実際に利用するウコンの成分ができるだけ一定であることが必要になります。そのためには、常に同じような栽培条件で栽培されたものであることが望ましいのです。

それから、収穫された根茎そのものは、ひとつひとつの成分が微妙に異なっています。ですから、根茎そのものよりは、根茎をパウダーに加工することによって、たくさんの根茎のパウダーが混じり合い平均化されたもののほうが、成分が安定しています。それによって一定の薬効が期待できるわけです。

加工に関してはもう1つ注意しておきたいことがあります。すでに何度もふれてきたように、ウコンの薬効の秘密はクルクミンと精油成分にあります。特に精油成分については、油性の成分ですので加工過程で脂肪分が落ちてしまいますと、その分だけ、精油成分の含有率が少なくなってしまうという問題があります。

最近は、加工技術がかなり進歩し、精油成分を落とさないようにして加工することも可なっていますから、この点をよく確認して利用するほうがよいと思います。

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ウコンが生薬としていかにすぐれた特性をもっているかということから説明しましょう。ウコンは中国では古くから神秘の薬草として知られています。

中国には薬草の性質を詳しく調べて記録した本草書といわれる書物が数多く残されていますが、そのなかには、ウコンの効能に関する記録もあります。それによれば、ウコンには消炎・鎮痛作用、健胃・利胆作用、そして、破血・活血作用、活血・行気作用などの効能があるというのです。
その他のウコンの薬効はこちらです。

これらを簡単に説明しますと、まず、破血・活血作用とは滞っている血のめぐりをよくすることであり、活血・行気作用とは血のめぐりをよくして気の流れをよくすること皇息味しています。

もともと中国では、かなり昔から薬草への関心が高く、薬草のことを本草と呼んでそれらの香りや味、薬効を調べて分類した書物、すなわち本草書がたくさん伝わっています。そのなかでも中国最古の本草書といわれているのが古代の漠の時代にまとめられた「神農本草経」です。これには356種類の薬草が上薬（神仙薬）、中薬（強壮薬）、下薬（治病薬）の3種類に分類されて見事にまとめられています。

ウコンの名前が薬草として具体的に登場するのは、明の時代に記された「本草綱目」や「万病回春」、「新修本草」という書物です。

これらは日本の江戸時代におい丁も漢方医学に関する必読書として読まれたようですが、そこにはウコン．のことが詳しく記されています。

特に「本草綱目」は、明の時代の李時珍（ 1518〜93）という人物によって編纂されたもので、全体が52巻という膨大な情報を扱った大書です。李時珍は30年もの歳月を費やして、当時すでに知られていた薬物に関する情報を整理し直し、1578年に「本草綱目」を完成させました。

そこに取り上げられている薬物は「神農本草経」の5倍以上で、1892種にも及ぶ空前絶後のものです。当然の成り行きとして、その後の中国や日本の本草学に計り知れない影響を与えたことはもちろんのことです。

「本草綱目」が伝えるウコンの効能

では、この「本草綱目」は、ウコンについていったいどんなふうに伝えているのでしょうか。実は、そこにはウコンとキョウオウが区別して扱われています。
この場合のウコンとは秋ウコンのことであり、キョウオウとは春ウコンを指しているものと思われます。ちなみに、現在の日本では秋ウコンを総称してウコンと呼んでいるのに対して、現在の中国では反対に春クコンを総称してウコンと呼んでいます。

まず、ウコン（秋ウコン）についての記録を見ると
「味は辛く苦し、寒にし毒なし。主治は心腹の血積（逆上して鬱血するこの）に気を下す肌を生じ、血を止め、悪血を破る。血淋、尿血、金瘡（切り傷）を治す」
と伝えています。

次にキョウオウ（春ウコン） については
「主治は心腹の血積、しゅご。気を下し、値を破り、風熱を除き、ちょうか、血塊を治し、月経を通じ、ぼくそんを治し、暴風痛、冷気を止め、食物を落付かす。効力はウコンより列し」と伝えています。

ちなみに、やはり同じく明の時代に記されたとされている「新修本草」にも同じような記述があります。さて、これらの記述に出てくる「血」という言葉には、今の私たちが考えるようないわゆる血液だけではなくて、他にリンパ液なども含めた人体内を流れるものすべてという意味があります。

このような「血」の流れが悪くなってしまい、滞っている状態にあることを「瘀血（悪血）」と呼んでいます。この状態が続くと、体にいろいろな病気が起こりやすくなり、いずれは何かのきっかけで発病すると考えられました。

ですから、「瘀血を治し」とあるように日頃から「瘀血」になりやすい体質を転換しておくことがとても重要であり、そのためにはウコンやキョウオウが有効であるというわけです。確かに、病気予防の最善策としては日頃から病気にかかりにくい体質を作っておくことがいちばんで、そのために効果的な働きをしてくれるのがウコンやキョウオウであると「本草綱目」は教えているのです。